本书沿着聂耳的人生印迹，阐述与探究聂耳23年的人生，尤其是在昆明18年的生长历程。全书分九章，重点分析了聂耳出生前后辛亥革命、重九起义、五四新文化运动等对中国、对云南社会产生的影响，客观阐述了聂耳出生和成长的历史，揭示家庭、邻里和学校对他的人生价值观的影响；从大量聂耳日记和聂耳亲属的回忆中，阐述聂耳与生俱来的音乐天分，以及给他音乐启蒙的几个重要人物和他的关系；阐述聂耳是怎样受革命思想影响，15岁加入中国共青团和22岁加入中国共产党的历程；探究聂耳18岁到上海后，怎样从一个音乐爱好者成为一名人民音乐家的历程；探寻聂耳在上海的4年中音乐创作的成就，再现《义勇军进行曲》创作的前前后后，以及《义勇军进行曲》在全世界的影响；阐述聂耳在日本溺水的过程和80年来日本对聂耳的纪念活动；阐述聂耳的骨灰是怎样回到昆明葬在西山的过程；展示近40年来，昆明市是怎样守护聂耳的英灵、打造聂耳故乡品牌的历程。