司法活动是国家的一项重要活动，司法制度也是政治制度的组成部分，司法的历史是中国法制历史的重要内容之一。由于中国是法制历史的古国，无论是司法组织的建构，司法制度的设计与完善，司法原则与理论的基础都相当完备，许多方面都表现出了中华民族的伟大创造力和深厚的文化积淀。在漫长的古代中国，许多思想家、政治家不乏对于司法重要性的论述，以及对于某些制度、原则的诠释与发挥。中国政法大学张晋藩教授主持的国家社科基金重大课题《中国古代司法文明及当代意义研究》，其结项成果汇成为多卷本的《中国古代司法文明史》，书稿共分8卷，具体如下：先秦卷、秦汉卷、魏晋南北朝隋唐卷、两宋卷、辽西夏金元卷、明代卷、清代卷以及比较司法文明史卷。