本书在综合考察绘画、文人、禅学这三者相互关联的基础上，对以下三个问题作出基于思想维度的重新解答：首先，文人画是否受到了禅学影响；其次，文人画在多大程度上受到了禅学的影响；*后，文人画是如何体现禅学影响的。鉴于绘画、文人、禅学各自不同的本性，不采取以西释中或以禅宗公案视角切入文人画的常见套路，而是依据事情自身本性展开的过程来讨论三者的历史性关联。同时，借助相关的历史文献资料，从思想之道进入到人的现实存在，将时代因素与画家作品个案分析相结合，在相互对比中呈现出宋元文人画禅学化的独特性及所呈现的多样性。在此基础上，揭示出文人画自身所形成的历史边界，并昭示出在后自然时代，绘画对此边界超越的可能性。在此思路的设定下，本书避免做一些重复性的工作，如对绘画某些语词如气韵、意境等常见问题的字源式溯源和循环式讨论，而是突出禅学觉悟之道对宋元文人画走向成熟的巨大推动作用，其中尤其是宋元文人画中欲望独特表达方式的生成。