本书综合运用经济学和社会学的方法，从系统论和普遍联系的原理出发，对改革开放以来的农民分化从纵横两个方向、不同时空维度、不同代际之间，以及特殊时期（金融危机）、特别对象（典型案例）进行全方位、多角度透视；在此基础上，进一步上升到对农民结构的探讨。通过运用大量数据，在描述农民分化事实的同时，深入挖掘数据（现象）背后的本质问题（规律），深度剖析对农村生产力发展和社会变革产生重大影响的新型农业经营主体，分析不同形态的经营主体产生的内外部条件、成长机理及政策环境；通过典型案例，对各类经营主体组织形态进行国内外比较，分析他们的特征差异、发展优势及潜力，指出未来农民结构乃至整个社会结构变迁的方向。