本书是由10个宋代相对独立的个案世家研究组成，但彼此之间具有密切的关系。主要是对宋代世家个案加以深入探讨，升堂入室，具体解剖典型家族的各个侧面，并以之为例来说明世家的群体特征及其与社会变迁之间的相互关系。世家以仕宦为基本特征，故本书对所选个案家族的仕宦情况，均进行了必要的研究。除此之外，重点论述了所选个案的突出社会特点，如苏州范氏、成纪张氏等家族的义庄建设和家族经济，三槐王氏、饶阳李氏等家族的婚姻关系，华阳王氏、浦城章氏等家族的科举状况，真定韩氏等家族的文化状况，真定曹氏、邢州柴氏等家族的特权身份，以及青州麻氏等家族的社会行为等等。通过探讨不同类型家族的发展途径及其与地方社会之间的关系，揭示出宋代世家的总体特征及其历史影响。