本书共由30篇论文构成。内容大致分为两个方面：一是研究中国古代各个历史时期的文学思想的范畴、内涵、特点及方法等等，其中既有对经典文论著作《文心雕龙》的专题研究，也有对中国古代后期文学观念的综合研究。但内容主要集中在明代文学思想研究方面，尤其是在元明易代之际与性灵诗学思想两个方面，提出了一系列新的学术思路与研究结论，诸如易代之际的文人旁观者心态、玉山雅集的诗学意义、高启与元明之际文学思潮的转折、良知说与性灵诗学观念、性灵文学思想的演变、阳明心学与汤显祖、冯梦龙文学思想的关系等等。二是关于中国文学思想史研究理论方法的探索，诸如文学思想史的基本学术理念与研究方法、文学思想史的核心理论范畴、文学思想史形成的历史过程、文学思想史的历史意识与文体意识、易代之际文学思想史研究的价值与意义等。该书基本包括了作者近20年来中国文学思想史研究的主要成果与基本思路。