近年来，田阡教授在前期大量的田野工作和学理思考的基础上，一直致力于区域研究，从总体上审视流域族群的日常生活，从单点社区转向多点区域，形成空间、历史与族群互动互视的综合性区域研究体系，进行中心与边缘的转换，提出将流域从区域研究范围逐步上升为流域人类学的学术研究方向。同时，整合民族学、人类学、考古学和历史学等学科，通过对不同类型族群的迁移、生计和文化适应模式，以及所研究流域的族群分布与互动、区域文化的特征进行整体关注和分析，探讨流域间的迁移对族群分布的影响，发掘城乡统筹背景下族群关系的新特征，尝试建构流域人类学的理论体系。
　　《流域人类学导论》正是其提出的流域人类学理论体系具有奠基性和总纲性质的阶段性成果。