本书是国家社科基金项目。从拉康断言“主体只不过是一个能指”的观点出发，通过探讨能指概念在结构主义到后结构主义运动中的不同命运，即能指从索绪尔结构语言学中处于心理实体两面体其中一面的身份到后结构主义中以能指游戏充分表现出来的能指至上性地位，具体揭示出拉康在这一当代法国哲学思潮中所占据的承上启下的地位。 其前三章有六节纵向分析了索绪尔的结构语言学、特鲁别茨柯伊和雅各布逊的结构音位学以及列维-斯特劳斯的结构人类学中相关能指概念对拉康能指理论形成的影响。后三章有十一节横向比较了拉康与其他几位结构主义冒险巨头如列维-斯特劳斯、罗兰・巴尔特、米歇尔・福柯以及后结构主义代表人物雅克・德里达等人在能指问题上的异同，把能指问题置于二十世纪反主体形而上学思潮之中进行考察，具体分析了能指与说话主体以及无意识主体的关系问题，进一步在言语与书写两个维度上深入探讨了能指问题。 全书约42万字。