本书是“科学唯物主义”学派领军人物马里奥・邦格的代表作。它是邦格从信息时代的特征出发，站在科学哲学的高度，对新知识的产生和知识体系的统一现象与机理，所进行的思考的结晶。同时，它以半个世纪来科学的发展为素材，深入阐述了其“涌现的系统论的科学唯物主义”世界观，十分有益于中国学术界开展辩证唯物主义的研究。 全书分为两大部分。*部分主要论述了新事物，特别是新知识“涌现”的依据和机理。邦格通过令人信服的分析，逐次说明了自然、技术、概念、符号、知识、文化等不同层次的系统的涌现特征。第二部分则力图说明以往条块分割的科学知识体系正在加速呈现出“汇聚”的趋势。邦格逐一说明了对人类性别的解释，需要遗传学、微生物学、生态学、心理学和社会学等学科的合作；理解国家呼唤着考古学、人类学、社会学、经济学、政治学和历史学的综合；等等。与马克思的说法类似，邦格认为，人、社会和自然属于一门科学。