天体生物作为现代科学的研究对象之所以能够成立，取决于人类对生命现象已有足够深入的理解，特别是生物进化的理解，并通过空间科学的研究得知生命存在所必需的物理条件，包括水、温度、必要的元素等在宇宙范围内并不罕见；许多行星经历过与地球相似的演化过程，其中一些也包含了生物进化过程的思想已超越科学幻想的阶段而成为一种合理的推断。人类已经进入太空，并必将越走越远，越来越多的人将对天体生物学所提出的问题和研究成果感兴趣。但鉴于这门学科较新，到目前为止还缺乏系统介绍天体生物学的中文读物。有鉴于此，我们在“空间生命科学与技术丛书”中将“天体生物学列入编写范围。这本书分成了四个主要部分。第一部分是总论，较系统地介绍了什么是天体生物学，生命的本质和存在条件，宇宙演化所促成的生物存在条件的满足，以及天体生物学的研究方法等。第二部分系统介绍地球生命出现的条件，形成和进化的过程、以及限制因素等。对这些的了解有助于推出生命的一般原理，并以此为依据探讨宇宙其他地区的生命。第三部分探索在太阳系范围内存在生命的可能性，以及生命在星际间传播的可能性。第四部分将天体生物学的探索范围扩大到整个宇宙，并讨论了星际旅行和不同地外文明相互发现和沟通的可能性。