20世纪以前，人类直接从自然界采集、拾取病原体及媒介用于战争；微生物学问世后，生物战进入由实验室培养细菌用于战争的阶段；20世纪中期遗传学的发展和基因工程的进步，推动生物战进入病原体改造利用阶段。在三个不同历史阶段，生物武器类型、生物战方式、生物军备状况和国家生物战政策等表现出不同的历史特点和国别差异。本书依据多方面的历史资料和痕迹线索，揭示、描述了世界范围生物战的基本面貌，并作出相关历史结论。