本书从制度经济学的角度对拉美国家的经济发展模式和改革进行了分析。独立后的拉美国家延续初级产品出口的发展模式；二战后，随着单一经济结构脆弱性的暴露，拉美国家开始了以发展民族工业为核心的进口替代发展战略，并以进口替代发展模式促进了拉美国家民族工业的发展；自20世纪70年代中期起，一场以新自由主义经济学为指导的经济改革席卷了拉丁美洲。拉美经济改革促成了拉美由国家主导型经济体制向自由市场经济体制的转变，是一次广泛而影响深远的制度变迁过程。本书运用制度经济学理论并以历史为主线多角度、全方位地对拉美地区经济改革问题做出分析，在视角上、理论上和方法上都有一定程度的创新。