本书共两百卷, 内分食货、选举、职官、礼、乐、兵、刑法、州郡、边防9门, 子目一千五百余条, 约一百九十万字。《通典》是记录了上起黄虞时代、下迄唐玄宗天宝末年典章制度之沿革, 其中于唐代叙述尤详。本书作者杜佑 (735年-812年), 字君卿, 京兆万年 (陕西省西安市) 人, 唐朝著名政治家、史学家。杜佑曾用三十六年撰成《通典》二百卷, 创立史书编纂的新体裁, 开创中国史学史的先河。