清代乡试是省一级大规模的选拔性考试，是科举考试过程中竞争最为激烈、影响最为深远的一级考试。清代的乡试每三年一次，在各省省城（包括京城顺天府）举行，凡本省生员与监生、荫生、官生、贡生，经科考、岁科、录遗合格者，均可应试。逢子、午、卯、酉年为正科，遇庆典加科为恩科，考期在八月，因此称为“桂榜”。乡试是明清两朝基层选拔人才的重要途径，中式者称为“举人”，可以参加次年在京城举行的“会试”，继续走科举之途。乡试录，详细记载乡试情况，如记录有当次乡试的考官、试题以及录取考生的姓名、年龄、籍贯等，是研究乡试的第一手材料。本书收录清代乡试录143种，涉全国各个地方，为科举研究提供了最基础的文献。