《大学》与《中庸》、《论语》、《孟子》一起合称《四书》，是儒家传道、授业的基本教材。其实，北宋以前中国古代儒家经典著作只有《五经》，即《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》和《春秋》，简称为「诗、书、礼、易、春秋」，《四书》尚未自成体系。到了北宋时期的程颢、程颐兄弟，开始大力提倡这四部书。程氏兄弟认为，《大学》是孔子讲授「初学人德之门」的要籍，经孔子的学生曾参整理成文；《中庸》是「孔门传授心法」之书，是孔子的孙子于思「笔之于书，以授孟子」的。这两部书与《论语》、《孟子》一起表达了儒学的基本思想体系，是研治儒学最重要的文献。正是根据这样的观点，南宋光宗绍銮兀年（一一九。》，著名理学家朱熹在福建漳州将《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》汇集到一起，作为一套经书刊刻问世。这位儒家大翠者认为「先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以定其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处」。
　　朱熹着《四书章句集注》，具有划时代意义。汉唐是《五经》时代，宋后是《四书》时代。朱熹把《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》这四部书编在一起，因为它们分别出于早期儒家的四位代表性人物孔子、曾参、子思、孟子，所以也称为「四子书」，简称即为「四书」。朱熹分别为这四部书作了注释，其中《大学》、《中庸》的注释称为=早句」，《论语》、《孟子》的注释因为引用他人的说法较多，称为「集注」。值得注意的是，朱熹所编定的《四书》次序本来是《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》，是按照由浅人深进修的顺序排列的。后人因为《大学》、《中庸》的篇幅较短，为了刻写出版的方便，而把《中庸》提到《论语》之前，成了现在通行的《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》顺序。