《中国京剧百部经典外译系列》计划选取收录一百个左右经历了多年推敲检验、至今仍有较大影响力和代表性的京剧剧目，全面、系统、立体的延续记录戏曲艺术兼顾文学剧本、音乐乃至表演动作、舞台调度、舞台美术的“综合路线”传统，吸收近年来京剧艺术研究和跨文化交流沟通中的新成果，全部做到英汉对照。每个剧目独立成册，计划共100册，十册为一辑，按辑出版（现第一辑已出）。编写具体可分为导赏写作与文化阐释、翻译两方面。前者是在前辈艺术家、理论家的研究基础上，进一步全面地、深入浅出地阐述每个剧目的舞台艺术。具体编写分为剧情梗概、剧本文学、演出情况、主要艺术特点赏析、音乐伴奏、主要人物造型及道具六大块，涉及剧目历史背景（故事出处、人物介绍），文化（典故注释、表演精讲、戏曲美学）解读，名段（以五线谱、简谱对照方式）品鉴，舞台（含布景、装置、脸谱、服饰、道具等）透视，力求成为一部戏透析人情世态的中国文化读本。配合导赏，辅以大量精美剧照、舞台穿戴道具图例、曲谱，充分做到文字与视觉形象互为补充，相得益彰，便于异文化读者在得到生动细致的解读说明同时，又可以有直观地领略与把握。翻译方面，本项目成果完全英汉对照，包括了剧本、中文导赏、京剧艺术概述、表演术语词条和图例注释等。本书《四郎探母》为第二辑中一部，该剧取材于历史小说《杨家将演义》第41回，相传为十九世纪中叶京剧艺术的开拓者――同光十三绝中的张二奎所编，则此剧从诞生至今已有一个半世纪。作为京剧传统剧目，一名《四盘山》，又名《北天门》，是生、旦唱腔成就较高的传统戏之一。故事发生在北宋（960―1127年），金沙滩一战杨家将伤亡惨重，四郎延辉被擒，后召为驸马。十五年后辽邦大将萧天佐摆下天门阵，杨延辉的母亲佘太君押送粮草来到北番，四郎延辉为思念母亲欲前往看望，被铁镜公主看破，遂以实告之。铁镜公主为帮助四郎过关探母设计盗得令箭。四郎私回宋营母子兄弟相会，因放心不下铁镜与其孩儿连夜回宫，不想被萧后得知此事，欲斩，铁镜公主设计相救，最后被赦免。