本书为张爱玲文学的入门读本，精选散文8篇（《天才梦》《必也正名乎》《童言无忌》《私语》《烬余录》《公寓生活记趣》《中国的日夜》《爱》）、小说9篇（《金锁记》《倾城之恋》《第·一炉香》《花凋》《留情》《红玫瑰与白玫瑰》《五四遗事》《封锁》《色，戒》）、创作谈5篇（《存稿》《论写作》《自己的文章》《传奇再版的话》《羊毛出在羊身上》）。

所收录作品均选自《张爱玲全集》；作家特别的用字习惯，方言用法，以及人、地、物之旧时译名未作改动。