《寂静地》以“我”和“我”的一家在时代变迁中的生活际遇和家族命运为主线，讲述了“我”的一家自祖辈“闯关东”来到北大荒到西甸生活后，为了追求更好的生活而不断迁徙，“我”和家人始终渴望能够离开萧瑟冷硬的西甸，摆脱身负“饥荒”的贫困生活，尝试过举家迁至山东做买卖，父亲自学机械修理，送大儿子去城市上学，送辍学的女儿“我”外出打工……然而最终都没能成为一家人摆脱过去的契机，每一次改变生活的尝试都掺杂着悲喜交织的复杂际遇和心境，人可以逃离故乡，但无法与故乡在精神和血缘上隔离，这种绵长而矛盾的乡愁以更深刻的内蕴丰富了小说的主题。