本书讲述了70年代初，出生于苏北地区的女孩凤舞的成长故事。凤舞出生于一个贫困家庭，是“我”童年时的玩伴与挚友。她在家中有四个姐姐和一个弟弟。在男尊女卑的传统观念下，弟弟成为家里的掌上明珠，姐姐们成为配角，而凤舞则受到了最大的漠视与轻慢。这个被家庭与社会边缘化的女孩，从读书识字到步入社会，从情窦初开到结束婚姻，始终承受着家人的嫌弃、外界的鄙夷与社会的不齿。面对成长过程中世间的种种压力与困惑，凤舞却依然像照顾父母与弟弟一样，把对世人的友情、爱情和亲情真挚抛洒，其内心对爱的追逐暗藏着“别人爱我，我就爱别人”的报恩原则，这既是凤舞内心深处的善良，也是她立足于世的支柱与力量。