本书前半部分，张明是一个靠敲诈勒索为生的罪犯，常常与同伙冒充警察去饭店讹诈房客的钱。偶然在公园里认识了女学生吴迪，自此便相爱了，但张明的浪荡轻浮伤害着吴迪的感情，她报复性地走上邪路，直至殉情自杀，而张明最终也没逃出被拘捕、被判刑的下场。第二个阶段则写张明保外就医后的生活经历，他在去南方旅游的船上认识了女学生胡亦，二人相识的情景与他结识吴迪的情景颇为相似。在张明已经爱上胡亦的时候，她却被两个冒充作家的通缉犯强暴了。张明把胡亦送走后，便与那两个通缉犯大打出手，直到将警察引来。