本书是沈从文的一部散文集，选取沈从文在20、30、40年代三个时期的代表作，包括《湘行散记》《湘行书简》《湘西》三个部分，以及魇系列与《烛虚》系列散文。三部湘西散文集不仅代表了沈从文散文创作的超高水平，也是中国现代散文的典范之作。细读这三部记录湘西的散文可以发现，虽然描写对象同为湘西，但叙事方式和中心内核却是各异其趣:《湘行散记》是一幅以人事、景物、回忆、想象为经，以极富哲学意味的思辨为纬，交织而成的斑斓织锦;《湘行书简》是一沓温情浪漫的家书信札，字里行间流露出中国文人式的浪漫，以画为媒，以文寄情;《湘西》是一部沈从文深情所撰的地方志，为湘西那些荒诞不经的传说辟谬理惑，让人们走进真实的湘西。魇系列与《烛虚》系列散文更是标志着沈从文创作的内向化，展现出作者对生命意义始终如一的探究。沈从文的文字既温情又疏远，既现实又虚幻，既人伦又自然，既描写风物又转化内心。在山水诗和物产志的背后，是沈从文对生命深沉的爱。