《迷城》以新世纪开始的十年为叙述跨度，以一个具有两千五百多年历史的南方县城为标本，试图从官方和民间两个向度解读基层政治文化，同时呈现传统文化在社会转型时期所表现出的积极作用和自身局限。

整部小说采用双线平行叙述法。一条线叙述迷城常委鲁乐山突然坠楼死亡，虽然引起各方猜疑，最后却被定性为因患严重抑郁症而跳楼自杀。与鲁乐山私交甚笃的八号常委杜华章在接替鲁乐山职务后，有意无意间逐步接近事实的真相，最后惊觉自己也陷入险境；一条线叙述市政研室副主任杜华章空降迷城，出任八号常委，分管宣传和旅游。在执行旅游强县的战略过程中，出身书香门第、深受道家思想影响的他试图从可持续发展的角度保存古城的文化生态，虽然得到官方和民间有识之士的支持，但也屡屡遭遇来自官方和民间各利益阶层的反对。在这一过程中，他与分管财政、城建等工作的实权派、深受儒家思想影响的六号常委鲁乐山经过一系列磨合，最后精诚合作，共谋古城的良性发展，直到鲁乐山离奇死亡，而他在政坛各派势力的博弈中，被动地接替鲁乐山的职务。