本书是公元2世纪后期古代罗马皇帝马可・奥勒留传下来的一部个人哲学思考录，主要思考人生伦理问题，兼及自然哲学，是奥勒留写给自己的思想散文集。这本与自己的十二卷对话，内容大部分是他在鞍马劳顿中所写，是斯多葛学派的一个里程碑。本书来自作者对身羁宫廷的自身和自己所处混乱世界的感受，追求一种摆脱了激情和欲望、冷静而达观的生活。马可・奥勒留在书中阐述了灵魂与死亡的关系，解析了个人的德行、个人的解脱以及个人对社会的责任，要求常常自省以达到内心的平静，要摒弃一切无用和琐屑的思想、正直地思考。而且，不仅要思考善、思考光明磊落的事情，还要付诸行动。