本书分为上古史、中古史、近世史三编，完整展示了以欧洲为核心的西方文明发展历程。“上古史”以文明为单位，上溯代表欧洲文化源头的希腊、罗马文明，以及密切相关的埃及、西亚两河文明等。“中古史”以重大历史事件为单位，介绍了中世纪列国变迁及封建文化等。“近世史”兼采二者，讲述从文艺复兴、地理大发现直至第一次世界大战的宏大进程。作者以中国人的视角讲述西方历史，以文明与战争两条线索讲述西方文明进化历程，涉及西方政治、经济、军事、文化、文学、哲学等。