明末宋应星所著《天工开物》一书，是我国和世界科技史上一部有关农业和手工业技术的百科全书式的重要文献。书中收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等30多个行业、130多项生产技术。无论是对操作技术还是对工具本身，宋应星都尽可能用数字进行精确的描述。外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。作者在书中强调人类要和自然相协调、人力要与自然力相配合，是中国科技史料中保留最为丰富的一部。