尤里·日瓦戈是西伯利亚富商的儿子，但很小便被父亲遗弃。舅父把他寄养在莫斯科格罗梅科教授家，教授让他同女儿冬尼娅一起受教育。日瓦戈大学医科毕业后当了外科医生，并同冬尼娅结了婚。

一战期间，担任军医的日瓦戈认识了气质非凡的护士拉拉，两人坠入爱河时却碰上十月革命发生而被迫分离。日瓦戈回到故乡与妻子团聚时，却意外与拉拉重逢，压抑多时的热情遂一发不可收拾。

不久日瓦戈被游击队劫去当医生，他在游击队里呆了一年多之后逃回尤里亚金市。他岳父和妻子东尼娅已返回莫斯科，从那儿又流亡到国外。随着红军的胜利，党外军事专家已成为镇压对象。首当其冲的便是拉拉的丈夫斯特列利尼科夫，他已逃跑。

拉拉和日瓦戈随时有被捕的危险，于是他们躲到了空无一人的瓦雷金诺。坑害过他们两人的科马罗夫斯基律师来到瓦雷金诺，骗走了拉拉。斯特列利尼科夫也到这儿来寻找妻子，但拉拉已被骗走。斯特列利尼科夫悲痛欲绝，开枪自杀。瓦雷金诺只剩下日瓦戈一人。他为了活命，徒步走回莫斯科。他在莫斯科又遇见弟弟叶夫格拉夫，弟弟把日瓦戈安置在一家医院里当医生，却没想到第一天上班就心脏病发作，猝然死在人行道上。