日本文化学者松冈正刚，运用“编辑学”知识和将历史、事件、现象、文化等进行各种映射比较的方法，来剖析世界近现代史中主要国家的辗转变迁，尤其是各国之间的势力演变。作者认为当今日本因缺乏对本国的历史反思和对东亚各国的重新认识，而迷失了今后的方向，从而陷入了政治、经济、社会的停滞甚至倒退的状态。本书纵观世界近现代史中主要国家的辗转变迁，尤其是各国之间的势力演变，为关于日本这一国家的定位思考提供了重要的参考。西方卷主要介绍中东、南亚和日本的关系。