在阿拉斯加淘金热期间，生活在温暖南方的狗叫巴克，被偷着贩卖到北方，几经周折成为一只拉雪橇的苦役犬。失去了主人的庇佑，生存变得异样艰难，为了活下去，他不得不去面对恶劣的环境、残忍的竞争和思蠢的主人，慢慢地他变得聪明、坚强而又狡猾，并显示出强烈的生存欲望;弱肉强食的生存法则，激发出他深藏在骨子里的原始野性。他在智慧与力量的较量中夺取了狗王之位，却仍无法摆脱劳累致死的厄运，在奄一息之际，得遇恩主。面对野性与文明的纠葛，他彷徨不定。后思主遇害，在野性的召唤下，他坚定地走向荒野，回归自然，从一只文明社会的宠物狗变成荒野时代的群狼之首。