《高老头》是一部长篇小说，主人公高老头是法国大革命时期起家的面粉商人，中年丧妻，他把自己所有的爱都倾注在两个女儿身上，为了让她们跻身上流社会，从小给她们良好的教育，且在她们出嫁时给每人80万法郎的陪嫁，可他的两个女儿生活放荡，挥金如土，他的爱轻而易举就被金钱至上的原则战胜了。两个女儿不断榨取父亲的钱财，当老人一贫如洗时，便再也不许父亲登门，使之穷困地死在一间破烂的小阁楼上，女儿们连葬礼也不参加。小说以19世纪法国社会为背景，通过描绘高老头和年轻贵族拉斯蒂涅的命运和情感经历，揭示了那个时代的社会风貌和人类情感的复杂。