1940年5月，二战初期，四十万英法盟军在德军快速攻势下崩溃，被围困于法国东北部港口小城敦刻尔克，在德军轰炸机和炮火的猛烈攻击下，九天之内，三十多万英法盟军安全渡过英吉利海峡，完成了历*大规模的军事撤退行动，扭转了第二次世界大战的未来。
本书作者沃尔特·劳德为还原敦刻尔克大撤退全貌，走遍世界各地，亲身访谈战争双方上百名军官、士兵、百姓，搜罗各种战争记录、图书馆文献、旧报纸、日记等，提出了当代观看敦刻尔克的新视野，于美国出版后三十年畅销不衰，成为描写敦刻尔克的经典杰作。