该书着重从回归戏曲的本源――舞台表演的维度来探索梅兰芳作为在急剧变革时代“戏剧运动家”的身份意义和价值。作者对百年来梅兰芳研究中存在的“谁”“是”“梅兰芳”、何为“梅兰芳表演体系”、梅兰芳与京剧表演美学体系或梅兰芳与中国戏曲艺术表演美学体系的建构等重大问题重新加以系统辨析考量。具体地，该书通过对梅兰芳所代表的中国戏剧艺术的美学特色展开深刻的探究，提出在当代的理论视野下，深度阐释、发掘和构建中国传统戏曲表演艺术的核心价值体系，以利于更好地保护、传承和弘扬戏曲艺术的精粹。该书包含二十三个专题章节，例如，“梅兰芳表演艺术的世界意义”“梅兰芳的身体表演美学建构的文人旨趣”“梅兰芳的‘表情’与‘京剧精神’”等。通过这些章节，作者从多个层面讨论并揭示了梅兰芳表演艺术的审美内涵和特质，对梅兰芳表演美学中一系列重大的理论问题进行了深入系统的反思、考辨和分疏。