本书辑录并解读了11位对颐和园地区风景园林有过重大影响的帝王诗文，分为元、明、清三个朝代。这些诗文以决策者的视角记述了颐和园地区风景园林的建设初衷、规划布局，以及他们在游览这些园林时的感悟情怀。帝王文集深藏内廷，民间流传不广，加之战乱佚失，以致人们长期以来对皇家造园的意图知之不多，往往依循后世传言，也由此产生种种误解、戏说或偏颇结论。本书将这些帝王所作诗文搜集整理，直面读者评判以求史实，故名《湖山真意》。