这部关于启蒙时代的作品描绘了英国、法国和德国的启蒙运动，以及各地最重要的立场、观点、主要人物及启蒙运动发展的差异性。不仅传达了必要的基本知识，还提供了基本的解释方法。维尔纳·施奈德斯勾勒了这场18世纪的主导思想运动及杰出的重要人物，同时也揭示了启蒙运动的背景，从而将其置于宏大的历史蓝图之中。此外，本书关注到其他欧美国家的启蒙运动，介绍了以欧洲国家如奥地利、瑞士等和美国的启蒙运动为辅的大量实用性内容，论述了在欧洲和美洲等地发展的多样性以及在思想领域、具体实践中所具备的不同性，这部分内容常被人们忽视。最后，本书讨论了启蒙理论的基本问题，并提出了启蒙的现实性问题。
18世纪也是推崇进步的年代。本书详细介绍了科学革命时期的主导数学家牛顿、莱布尼茨等，以及机械论哲学的创始人之一笛卡尔。论述了哲学、科学与神学的关系。与启蒙运动息息相关的科学革命改变了人和世界的关系，与科学革命相关的思想、方法和机构为启蒙运动思想的建构提供了基本要素，也可以说启蒙运动延续了科学革命的事业。进步观念是启蒙运动的产物，理性支配人类的进程和选择。知识和科学能够改变命运、带来进步。有了理性、科学和知识，人类才能进步。