本书主要介绍二十四节气的起源过程，认为国家时间系统的制定和管理与政治活动紧密相关。二十四节气产生的萌芽期不晚于战国，但其定型和普及是与秦汉以降的政治大一统密切相关的。四时中气是形成二十四节气的中绳，并围绕太阳视运动规律展开的。四时十二月令与二十四节气配伍方式获得了极大的推广，长期服务于社会生产生活，直接宣告了四时五行令等自秦汉以后逐渐退出历史舞台。该书较之以往的同类型研究，整合了史前和先秦、秦汉早期时段的各类发现和研究成果，将二十四节气的起源从文献学角度进行了彻底的梳理、分析，深化了对二十四节气的历史学探源。本研究利用出土文献、考古资料、科技史、古天文学突破了学术界对二十四节气的传统研究，弥补了传统研究从社会生活史、民俗学的角度展开的材料缺陷，侧重结合出土文献对各类节气材料的整理、释读和结构性的研究，完成了对先秦、秦汉各类文献所见节气材料的系统性梳理，有效地结合了中国古天文学理论进行论证，填补了依托出土文献对其进行研究的学术史空白。