本书以淮水河畔农村生活为时代背景，描述了以高中毕业生赵志刚为代表的淮河儿女在改革开放的关键时期，为社会发展思考着，为自己命运抗争着。通过自身努力和行动诠释着时代的发展轨迹，可以说是一部淮河两岸的人世间。赵志刚从稚嫩小伙到教书育人教师，再到乡镇基层领导的转变。通过求学生涯、爱情经历、工作磨练，展现一代人的人生选择与坚守，是事业发展的生力军，是时代的主旋律。工作与生活、痛苦与快乐，希望与成长、各种情感交织，运用方言俚语，再现淮河上游沿岸的风土人情。既表达作者对一方水土的热爱，同时揭示城乡二元结构下不同人物的命运逻辑，以及在人们心目中世俗阶层的差距和鸿沟，折射出社会时代的大变迁。以高中校园生活为契入点，赵志刚高中复读，对同学高红霞产生情愫，后阴差阳错，致使两人错过。志刚师范毕业后回到皇城乡成为一名教师，结识温婉贤淑杨影。在杨安慰鼓励下，失恋的打击化为奋斗动力，两人教学相长，互相进步，约定在各自的领域为社会做贡献。后在“贵人”李大农推荐下，赵志刚由从教转为从政，开启政坛生涯。从皇城乡政府秘书到副乡长再到到乡镇书记，赵始终不忘初心、坚守自我，本着为民服务宗旨。伴随职位提升，赵也成功与杨步入婚姻殿堂，拥有儿子小强。岁月荏苒，初恋高红霞成为成功女企业家，回家乡支援建设。而杨却因救人被洪水冲走，给赵留下永远的伤痛和遗憾……