本书分为上、下两编：上编比较系统地介绍了我国戏曲发展演变的整体脉络，以及各个时期的主要特点；下编分门别类地介绍了京剧、昆曲、豫剧、黄梅戏等代表性剧种的发展历程，并简明扼要地介绍了该剧种的代表性人物及其表演特色。作者力图兼顾学术与通俗、戏曲与文化、历史与现状、民间与文人、专业与普及，旨在为国内外读者提供一本全面反映中国戏曲文化的高质量图书。