20世纪30年代，郑振铎着意于撰著《中国文学史》，本书即其中关于“词”的一部分，曾于1930年单行出版，之后即无嗣响，作者本人似亦不复记忆，故尘埋至今。全书共五章：一、词的起源，二、五代文学，三、敦煌的俗文学，四、北宋词人，五、南宋词人，另有简短的“后记”一篇，从中可略窥作者对撰著《中国文学史》工作的构想。本书内容简洁，文笔平易，但在评骘词家、词作方面又别具只眼，确有前人所未及、后人所不到之处。