明清故宫（紫禁城）是我国古代宫殿建筑总结性的杰作，也是我国古代建筑的代表作之一。本书作者单士元先生在故宫工作70年，被称为“故宫建院的最后一位见证人”。本书是单先生撰写的介绍故宫建筑及历史沿革的专著，一共五章：第一章鼎建紫禁城，介绍故宫建筑的历史沿革：紫禁城在明代始建，清代改变对称格局，太和殿、中和殿、保和殿三大殿几经重修。第二章营建制度，介绍明、清两代的营建制度，营建制度是紫禁城建成和维护的保障，并分析其利弊。第三章布局与建筑艺术，从面到点介绍紫禁城的建筑特点：从紫禁城的整体规划和布局，讲到极具特色的三大殿、内廷、御花园、雁翅楼等建筑。第四章紫禁城史事，通过梳理明清档案，有重点地讲述明清档案所见与紫禁城有关的史事。第五章创建博物院，讲述故宫博物院建院过程及机构设置、研究情况等，本章也是扣题书名的一章，从故宫博物院成立的那一刻起，“紫禁城”成为了“故宫”。本书史料扎实，言简意赅，线索清晰，在短短的15万字篇幅里将故宫的建筑沿革、建筑特色、营建制度、有关史事、建院过程一一讲述清楚，给读者大量的信息而丝毫不乱。