《老北京述闻》旨在通过讲述北京人文故事，提炼首都文化符号，探讨首都文化的特点与传承。《历史典故》卷分十部分简要、清晰地再现古老北京自有人类以来的演进脉络以及在城市发展过程中产生过重要影响的一些历史事件和人物。从最早的可以追溯到距今七十万年以前的旧石器时代，“北京人”在这里燃起了生命之火；“东胡林人”的脚步迈入了新石器时代；雪山文化叩开了青铜时代的大门，蓟城的建立、金中都、元大都、明清北京城……到中华人民共和国的建立，三千余年建城史、八百余年建都史，北京城里的历史人物在这一卷陆续登场，娓娓讲述北京历史文化的源远流长。