书中收录的十二封信是作者旅居海外时寄发在《一般》杂志上的文章。书信以中学程度的青少年为对象，内容涉及读书作文、身心修养、升学选科、恋爱生活、参加社运等多个方面，顾及青年朋友所可能遇见的诸种问题。十二封信件看似随文题而书写，却像是有一贯的思路，意在引导青年摆脱急功近利的浮泛态度，从根本上着手，走向深沉。对于“太贪容易，太浮浅粗疏，太不能深入，太不能耐苦”的青年来说，书中的劝导时有必要。