本套书为清代上元（今南京江宁县）人余诚在乾隆八年编选评注，共8卷，收入先秦至明散文（内含少量骈文）144篇，包括左传、国语、公羊传、梁传、檀弓、战国策、楚辞、南华经、秦文、史记、东汉文、晋文、唐文、韩文、柳文、宋文、元文、明文中的篇章，均为历代著名的古文精品。这些作品的题材大者如家国大义、金戈铁马，小者如幽期密约、市井百态；表现形式横跨骈文、散文等领域，且迄今仍能在国民的文化建构中发挥作用，其中的精华甚至已经成为民族文化血脉的一部分。