本书简明扼要地介绍了本雅明的生平、创作和思想轨迹，可帮我们消除误读造成的误解。
本雅明是一个很难界定的“局外人”。他是20世纪一位独特的哲学家、社会理论家、文学批评家和翻译家。他既不是犹太神秘主义者，也不是人们理解的“马克思主义文艺批评家”，最多只能说他“具有马克思主义倾向”。
本书以倒叙形式简述了本雅明在两次世界大战中的状况及其在纳粹盖世太保迫害中战战兢兢匆匆走过的一生，为我们理解他的思想提供了翔实可靠的背景资料。