本书是一部传记文学作品，主要讲述了山西省大同市阳高县长城乡小张村的农民张选的故事。张选，生活在一个偏远的山西省北部小村大同市阳高县长城乡。改革开放后，他离开家乡，到太原务工，先后在砖窑厂、建筑工地、炼铁厂、啤酒厂和木材厂工作，试图改变命运。经过多次挣扎，最终在作协大院找到了一份工作。赵瑜通过近二十年的关注和实地采访，记录了张选的生存状态和困境。赵瑜的创作意图在于通过一个小人物的生活，反映中国社会的变迁和普通人在时代变迁中的命运。