本书是二十世纪美国著名文学评论家约翰・梅西的文学史著作, 也是迄今为止最适合普通读者入门的文学史纲。作者以故事的形式, 条分缕析地将几千年来影响世界的 (尤其是欧洲的) 伟大文学家、重要的文学著作娓娓道来, 组成一幅引人入胜的世界文学流变的风景画。与一般的文学史著作不同, 《世界文学的故事》虽仍以时间为限, 但视野更为宏阔, 涉及内容也颇为丰富, 甚至包括了文化史、比较文学、版本等学科的研究, 由此呈现出的文学印象也更为丰富和深刻, 对于文学入门者颇为有益。