本书描写“我”的弟弟因被人告发乱砍滥伐而被羁押。作为国内知名的大学教授，“我”开始了为弟弟伸冤的艰难历程。过程远比“我”想象的复杂而困难。随着“我”对弟弟乱砍滥伐案件的不断深入了解和关注，“我”开始从一个学术的角度研究弟弟深陷囹圄的文化背景，进而反思当下的林业政策与传统林业生计的矛盾。半年时间过去，“我”放弃了为弟弟伸冤，而弟弟被法院宣判有罪，获刑三年，监外执行。