阿拉斯是法国当代艺术史家，以研究中世纪与文艺复兴绘画尤以达芬奇、乔托闻名，属于艺术谱系上二战后欧洲符号学艺术史的一支，他的特点是将结构主义引入绘画中，拆解文本的符号系统。本书是他的代表作品，以名画为对象，从梅尔滕・梵・海姆斯凯克的作品《圣卢克画圣母》入手，为艺术史研究领域开创了一种全新的研究范式，这种研究超越了对简单的“细节历史”的考据，是对西方绘画历史深刻的重新解读。“细节”为人们提供了一种完全不同的观看和理解绘画的方式。得益于这种对笔触和凝视的实践的近距离观察和微观历史研究，一个新的领域正在出现。