本书讲述了孕育这两大文明的古代墨西哥和中央美洲的文化史, 地理范围跨越整个美洲中部次大陆, 涉及的文化经历了数千年的演进。描述了从距今12000年以来, 在这个地理区域范围内发现的考古学遗迹, 进而解读塑造中美洲文化进化的事件和过程: 从距今12000到10000年末次冰期结束时开始, 美洲中部的狩猎采集者组成的游群中开始演变; 到了公元1500年, 已经发展出各种形态的社会, 如同复杂的马赛克镶嵌在中美洲大地。其中包括由众多民族国家和酋邦组成的、控制着足以支撑农业生产的肥沃土壤的阿兹特克贡赋帝国体系, 也包括生活在不宜进行食物生产的地区的狩猎采集者组成的独立游群和部落。本书为哈佛大学人类学系讲授外国考古学的教材之一, 是考古专业必读图书。获得美国考古学学会图书奖。