本书收录《湘行散记》和《新湘行记》, 前者是沈从文最具代表性的散文集, 《新湘行记》主要是沈从文与夫人张兆和的通信辑录。1934年, 沈从文返回故里, 一路所见令他大受震撼、悲从中来。沈从文要“翻阅一本用人事组成的历史”, 他在书中细细描摹出他的童年、他的往事, 以及沿途的见闻, 抒发他“无言的哀戚”。该书文笔自然优美, 感情真挚淳朴, 充满浓郁的乡土气息和返璞归真的牧歌情调。