本书最初是作者在里昂医学院攻读精神病学博士学位时拟写的毕业论文，旨在从心理学与精神病学角度对黑人与白人世界的关系进行研究。作者一方面以他个人搜集的个体经验为基础，描述了来自法属马提尼克岛的黑人面对白人社会的各种态度，另一方面也从同时代的黑人文学作品中摘取了大量素材，并参考医学、心理学、哲学、人类学等领域的相关学术著作，分析指出了各种理论及各项研究中存在的偏见与局限性。通过对语言、社会行为、心理疾病等不同方面的深入探讨，法农清晰地展示出，各种表象都指向一个不可回避的问题，那就是为什么黑人与白人无法建立正常的关系，在法农看来，这种不可能性来自殖民主义，也就是殖民过程中产生的集体精神病症。