本书以专门史的体例和视角, 对自先秦至南北朝中国古代拟亲历史与文化的发展演变, 进行了系统整理与多元呈现。中国古代的宗法制社会结构基本上以父系血统即嫡子继承制为合法传承路径, 并相应建立了以宗族血缘与皇权的承续嬗变为主轴的专制社会治理系统。同时, 以养子继嗣为核心的拟亲机制, 包括以庶为嫡、同姓继嗣、异姓丐养以及母养、寄养、赘婿、改嫁、兄弟结拜等伴生的显性拟亲形式, 乃至天子之道、养士收客、宗族部曲、主官辟举、赐姓名等隐性拟亲关系相当发达, 成为宗法制度的有效补充和结构性补偿, 并相应地发展出了丰富多元的养子文化, 贯穿中国古代历史, 对现代社会与现代文明也有着深刻广泛的影响。